Addis-Abeba – Il y a trois ans, Meseret Belay, 68 ans, qui vit dans le quartier de Meshwalekiya à Addis-Abeba, la capitale Éthiopienne, a été victime d’un accident vasculaire cérébral grave qui l’a privée de parole et a paralysé le côté gauche de son corps.

Devenue soudainement incapable de s’occuper d’elle-même ou de gérer le petit restaurant qu’elle tenait dans sa maison, Meseret devait désormais compter sur l’aide de sa fille, Misrak Fisseha, elle-même mère célibataire d’une fille de neuf ans. Misrak a accompagné sa mère lors des innombrables visites à l’hôpital qui ont suivi son AVC, au cours desquelles Meseret a subi divers tests et s’est vue prescrire des médicaments pour faire baisser sa tension artérielle et son taux de cholestérol.

Ce problème imprévu de santé a engendré de grandes dépenses directes pour la famille de Meseret. « Au début, j’ai dû dépenser à peu près 13 000 birrs éthiopiens (250 dollars É.-U.) pour les tests, le transport, la physiothérapie et les médicaments », explique Misrak. « J’aime beaucoup ma mère, ajoute-t-elle, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour la soigner, mais j’ai commencé à craindre que les coûts ne finissent par dépasser mes moyens. »

Après avoir passé six mois à consacrer environ 10 % de son revenu mensuel – qui est de seulement 10 000 birrs éthiopiens (200 dollars É.-U.) – au paiement des examens médicaux et des traitements de sa mère, Misrak a été encouragée par une amie à inscrire sa famille au programme d’assurance maladie communautaire mis en place par le gouvernement éthiopien. C’est ainsi que, depuis novembre 2019, les besoins médicaux permanents de la mère de Misrak sont entièrement couverts par le programme d’assurance maladie, y compris l’ensemble des consultations, des tests et des médicaments prescrits à Meseret. Il en est de même pour tous les besoins de santé de la fille de Misrak et pour ses propres besoins. « Cela a vraiment aidé notre famille à maintenir la tête hors de l’eau », indique Misrak. « Je peux maintenant m’occuper de ma mère et élever ma fille sans avoir à me soucier de la façon dont je vais payer les frais médicaux », a-t-elle ajouté.

Le programme d’assurance maladie communautaire vise à mettre un terme aux dépenses de santé directes exorbitantes et potentiellement dévastatrices pour près de 85 % d’Éthiopiens travaillant dans le secteur informel. Ce programme constitue donc un levier essentiel que le gouvernement éthiopien actionne pour permettre au pays d’aller vers la Couverture sanitaire universelle, qui est la cible fixée par les pays lors de l’adoption des objectifs de développement durable des Nations unies en 2015. Concernant les ménages dont des membres sont employés dans le secteur formel, ils seront bientôt couverts par un régime obligatoire d’assurance maladie sociale qui est en phase finale avant son lancement.

Géré par le gouvernement local de district, avec les conseils et le soutien financier du  Ministère de la santé et des Services éthiopiens de l’assurance maladie, le programme d’assurance maladie communautaire a été testé pour la première fois dans 13 woredas (districts) en 2010 avant d’être étendu pour couvrir presque l’ensemble des 832 woredas du pays. Les membres paient une modeste prime annuelle d’environ 500 birrs éthiopiens (10 dollars É.-U.), tandis que les frais sont réduits d’un peu moins de 250 birrs éthiopiens (5 dollars É.-U.) pour les personnes à charge âgées de plus de 18 ans.

Entre 2015 et 2020, près de sept millions de ménages, soit 32 millions de personnes, se sont inscrites au programme d’assurance maladie communautaire. Environ 5,5 millions de ces ménages avaient des membres qui payaient la prime annuelle, tandis que 1,5 million de ménages étaient pris en charge par les pouvoirs publics. Sur la même période, le nombre de nouvelles consultations dans tous les établissements de santé par les bénéficiaires du programme d’assurance maladie communautaire a augmenté de plus de 200 %.

En 2020, en tout 1920 centres de santé et 245 hôpitaux répandus sur toute l’étendue du territoire national fournissaient contractuellement des services de santé aux bénéficiaires du programme d’assurance maladie communautaire. En outre, près de 15 % de ces établissements de santé ont conclu des accords contractuels avec des prestataires tiers tels que la Croix-Rouge, Kenema Pharmaceutical Enterprise et d’autres pharmacies privées et publiques afin de combler les lacunes en matière de disponibilité des médicaments essentiels dans les établissements de santé.

« Les progrès réalisés par l'Éthiopie dans le cadre de la Couverture sanitaire universelle sont encourageants. L'un des moyens d'y parvenir est de protéger nos citoyens des conséquences financières résultant du paiement des services de santé de leur propre poche. Ceci est en train de se faire grâce au régime d'assurance maladie communautaire, qui permet aux gens d’accéder aux services dont ils ont besoin sans tomber dans la pauvreté », déclare le Dr Muluken Argaw, Directeur général adjoint des Services éthiopiens d'assurance maladie.

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a soutenu le Ministère de la santé et les Services éthiopiens de l’assurance maladie en renforçant leurs capacités afin d’assurer le succès de la mise en œuvre et la continuité de l’assurance maladie communautaire. En mars 2022, l’OMS, la Banque mondiale et Social Health Protection Network ont organisé conjointement, une formation d’une semaine aux fonctionnaires de l’Agence éthiopienne d’assurance maladie et du Ministère de la santé, sur les principaux concepts du financement de la santé pour la Couverture sanitaire universelle.

« L’OMS collabore avec le Ministère de la santé pour que toute personne vivant en Éthiopie ait accès à des services de santé de qualité sans subir des dépenses exorbitantes. Nous œuvrons à la création d’un environnement propice qui encourage la demande de services de santé », explique le Dr Ermias Desssie, analyste de l’économie et du financement de la santé au bureau de l’OMS en Éthiopie.

Aujourd’hui, Misrak peut s’assurer que sa mère Meseret reçoit les médicaments dont elle a besoin et se présente à ses rendez-vous trimestriels de suivi à l’hôpital Emperor Zawditu Memorial dans le centre d’Addis-Abeba, sans se soucier des frais à payer. Á titre personnel, Misrak a récemment pu obtenir des soins dentaires et des lunettes médicales entièrement pris en charge par le programme d’assurance maladie communautaire.

« Grâce au programme d’assurance maladie communautaire, je prends non seulement soin de ma mère, mais également de ma propre santé », se réjouit Misrak. « Je dois aussi rester en bonne santé pour moi-même et pour ma famille », conclut-elle.